Parc national Kruger

Kruger est la plus grande réserve animalière d’Afrique du Sud et une des plus connues au monde. C’est aussi une des plus anciennes. Les échos que j’en avais depuis le début de ce voyage allaient des plus enthousiastes aux plus critiques. Le meilleur moyen de m’en faire une idée personnelle était de m’y rendre. Je n’ai pas été déçu.

J’ai dormi dans deux lodges différentes séparées l’une de l’autre d’une centaine de kilomètres et toutes deux appartenant à la compagnie Viva Safaris.

Tout avait été parfaitement bien organisé. Un chauffeur est venu me chercher très tôt le matin à l’hôtel où je séjournais à Johannesburg. Nous sommes ensuite allés récupérer deux Américains à l’aéroport qui venaient de faire une traversée de 14 heures de l’Atlantique depuis New York pour leur premier voyage à l’extérieur des États-Unis. Nous nous sommes ensuite dirigés vers Kruger et avons été déposés au premier lodge. Le temps de poser les bagages et nous participions à notre premier safari, un safari de nuit d’une durée de deux heures. Cette première journée s’est terminée par un dîner dans la brousse autour d’un barbecue.
 

Le lendemain matin de bonne heure, j’ai été pris en charge avec un autre Américain et ses deux filles pour ma seconde journée de safari avec un guide différent de la veille, mais tout aussi excellent connaisseur de la faune et de la flore. Après avoir passé la journée à sillonner une partie du parc, nous avons été déposés au second lodge en soirée.

La troisième journée, je me suis retrouvé seul avec le guide de la première journée. Le circuit a été différent de celui de la veille et nous avons effectué un parcours un peu plus long. J’avais signalé à mon guide que je pouvais me passer de déjeuner et il m’a donc proposé de nous enfoncer un peu plus loin à l’intérieur du parc.

J’aurais dû effectuer un dernier safari le quatrième jour, un safari à pied d’environ deux heures avec un départ avant le lever du soleil. J’ai préféré rester couché. Et plutôt que d’être ramené à Johannesburg comme c’est l’habitude, j’ai demandé qu’on me dépose dans une ville proche de la frontière avec le Swaziland.

Ce safari est très différent des deux que j’avais effectués au Botswana, mais tout aussi intéressant. J’ai vu dans Kruger des animaux que je n’avais pas vus au Botswana et inversement.

Tous ceux qui participent à ces safaris espèrent voir les fameux « Big Five », autrefois les animaux les plus recherchés par les chasseurs et aujourd’hui par les touristes : éléphants, buffles, rhinocéros, lions et léopards. S’il est assez fréquent de voir les quatre premiers, il est très difficile de même apercevoir le dernier. 

Au cours de la troisième journée, juste avant d’entrer dans le parc, j’ai parlé à une Sud-Africaine qui venait souvent dans Kruger depuis une quarantaine d’années. Son rêve était de voir un léopard. « J’en ai vu un hier à deux reprises au même endroit, madame, une fois le matin et une autre fois le soir en revenant. » Elle avait du mal à me croire et il a fallu que le guide confirme ce que je disais. Pour la consoler, je lui ai dit que je lui offrais une partie de la chance que j’avais eue la veille pour qu’elle puisse enfin voir ce léopard ce jour même. Elle était tellement contente qu’elle m’a fait la bise. J’ignore si elle a vu son léopard, mais j’en ai quant à moi vu un pour la troisième fois.